Les enfants face au trauma : Comment les protéger et les aider à guérir

Les traumatismes subis pendant l'enfance peuvent avoir des conséquences profondes et durables sur le développement émotionnel, cognitif et social des enfants. Comprendre les facteurs qui protègent les enfants et les stratégies pour les aider à guérir est essentiel pour atténuer l'impact du trauma et favoriser leur résilience.

Comprendre les facteurs de protection chez l'enfant

Même si certains enfants vivent des situations traumatiques, plusieurs facteurs peuvent les aider à surmonter ces épreuves. Par exemple, une communication de qualité entre le parent et l'enfant est associée à une augmentation de la croissance post-traumatique et à une diminution des symptômes de trouble de stress post-traumatique (TSPT) (Zhen et al., 2022). La présence d'un attachement sécurisé à une figure principale, comme un parent investi et présent, est également un facteur de protection contre les idées suicidaires (Cantón-Cortés et al., 2020).

Le soutien familial joue un rôle crucial. Selon Fassler et al. (2005), la qualité du soutien familial peut avoir plus d'impact à long terme sur les victimes de violences sexuelles pendant l'enfance que la sévérité des abus eux-mêmes. Être écouté et cru par ses proches modère également l'impact du trauma (Lemaigre et al., 2017).

L'importance du réseau social et des relations de qualité

Un réseau social solide et des relations de qualité avec des adultes bienveillants peuvent servir de tuteurs de résilience pour les enfants traumatisés. Ces relations offrent un soutien émotionnel et des ressources externes permettant aux jeunes victimes de faire face efficacement aux difficultés qu'elles rencontrent. Des études ont montré que l'amitié avec les pairs, en particulier à l'adolescence, est un puissant facteur de résilience (Marriott et al., 2014; Powers et al., 2009).

Les compétences sociales et la capacité à établir des relations durables contribuent également au maintien ou au retour de l'équilibre psychique. Un environnement communautaire positif et des relations de voisinage soutenantes agissent comme un tampon contre les effets néfastes du trauma (Josse, 2011).

Développer des stratégies de gestion des émotions

La mise en place de stratégies de gestion de la colère cohérentes avec les modèles théoriques de la gestion des émotions est bénéfique pour les enfants souffrant de trauma complexe. Ces stratégies contribuent à la neuroplasticité permettant de surmonter un trauma (Doidge, 2007) et renforcent l'intelligence sociale, aidant les enfants à bénéficier d'un réseau social et amical solide (Amendola & Oliver, 2013). Les compétences émotionnelles et la capacité à réguler ses affects participent au maintien de l'équilibre psychique (Josse, 2011).

Favoriser l'optimisme et l'envie d'aller de l'avant

Certaines caractéristiques individuelles, comme l'optimisme, peuvent contribuer à amoindrir les effets du trauma. L'optimisme est un facteur de protection qui modère la relation entre maltraitance infantile et TSPT (Chen et al., 2021). Une méta-analyse de Gallagher et al. (2020) a montré que l'espoir et l'optimisme sont associés à une symptomatologie traumatique plus faible.

Aider les enfants à donner du sens à leur expérience

La capacité à donner du sens à une expérience traumatique est un facteur clé de résilience. Des études ont montré que cette capacité est associée à une meilleure résilience chez les victimes d'abus sexuels pendant l'enfance (Grossman et al., 2006; Singh, 2006; Tarakeshwar et al., 2006). Aider les enfants à intégrer leur expérience dans une narration cohérente peut les aider à surmonter les effets du trauma.

Le rôle de la famille et de la communauté

La cohésion familiale, l'absence de conflit et des relations de bonne qualité renforcent les mécanismes permettant de prendre soin des enfants les plus vulnérables (Josse, 2011). Un environnement stable et des routines quotidiennes apportent un sentiment de sécurité et de continuité, aidant les enfants à s'adapter aux nouvelles situations.

Le soutien de l'entourage direct est essentiel. Des réactions positives et bienveillantes de la part de la famille et de la communauté peuvent atténuer la souffrance des jeunes victimes, tandis que des attitudes négatives peuvent aggraver les symptômes traumatiques (Josse, 2011).

L'importance des soins de santé mentale

Un recours précoce à des soins de santé mentale de qualité peut grandement contribuer à la restauration psychique après un événement traumatique. Les interventions thérapeutiques adaptées permettent aux enfants de développer des compétences émotionnelles et sociales, de renforcer leur estime de soi et de formuler des projets de vie, favorisant ainsi leur résilience.

Approches thérapeutiques recommandées : TCC et EMDR

L'Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR) (Shapiro, 2017) et les thérapies Cognitivo Comportementales (TCC) sont actuellement les approches thérapeutiques les plus recommandées par de nombreuses institutions de santé à travers le monde pour le traitement du TSPT (American Psychological Association, 2017 ; Agence de la santé publique du Canada, 2020 ; The National Institute for Health and Care Excellence, 2018 ; Haute Autorité de Santé, 2007).

Thérapie Cognitivo-Comportementale (TCC) : La TCC est une approche structurée qui aide les enfants à identifier et à modifier les pensées et comportements négatifs associés au trauma. Elle inclut des techniques d'exposition graduelle aux souvenirs traumatiques, permettant à l'enfant de réduire l'évitement et la détresse émotionnelle. La TCC a démontré son efficacité dans la réduction des symptômes du TSPT chez les enfants et les adolescents (Cohen, Mannarino, & Deblinger, 2017).

EMDR (Désensibilisation et Retraitement par les Mouvements Oculaires) : L'EMDR est une thérapie qui utilise des mouvements oculaires ou d'autres stimuli bilatéraux pour aider le cerveau à retraiter les souvenirs traumatiques de manière adaptative. Cette approche permet de diminuer rapidement la charge émotionnelle associée aux souvenirs douloureux. Plusieurs méta-analyses spécifiquement consacrées aux enfants et adolescents ont aussi montré son efficacité sur cette population spécifique (Khan et al., 2018 ; Raissouni et al., 2023 ; Mavranezouli et al., 2020 ; Moreno-Alcázar et al., 2017).

Ces thérapies visent à atténuer les symptômes du trauma, à améliorer la régulation émotionnelle et à renforcer les mécanismes d'adaptation. Il est crucial que le choix de la thérapie soit adapté aux besoins spécifiques de l'enfant et soit réalisé par des professionnels formés dans ces approches.

Conclusion

Protéger les enfants du trauma et les aider à guérir est une responsabilité collective. En reconnaissant les facteurs de protection et en mettant en place des stratégies pour renforcer la résilience, nous pouvons aider les enfants à surmonter leurs expériences traumatiques et à construire un avenir épanoui.

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Références

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